Les nombreux produits dérivés obtenus à partir des mammifères marins, le perfectionnement des navires, des méthodes de chasse (canon lance-harpon à tête explosive) ont abouti à une diminution importante de leurs effectifs (près de 90 % pour certains cétacés voire l'extinction complète de quelques populations locales).
Conscients du danger d'extinction de ces espèces, les 19 pays baleiniers ont décidé de créer la CBI (Convention Baleinière Internationale ) pour tenter de gérer une ressource devenue rare, se répartir des quotas de chasse, et instaurer ainsi une véritable réglementation de la chasse.
En 1982, avec l'appui de pays comme la France, le moratoire sur la chasse commerciale est enfin adopté. Il signifie l'arrêt total de toute prise commerciale mais n'est appliqué qu'en 1986 pour permettre aux flottes japonaises de se reconvertir. Le moratoire a été adopté pour une durée indéterminée, le temps d'élaborer une procédure de gestion capable de préserver les baleines tout en satisfaisant les besoins d'une industrie baleinière modérée. La seule exception au moratoire est faite en faveur de certaines populations dont la culture et la subsistance dépendent de cette chasse dite aborigène de subsistance. Leurs quotas sont revus tous les trois ans afin de ne pas menacer les espèces concernées.
Malheureusement, tout pays a le droit d'objecter à une décision prise par la CBI et donc de s'affranchir de respecter le moratoire. Voilà pourquoi la Norvège a objecté au moratoire dès 1982 et a repris en 1993 une chasse commerciale au petit rorqual. L'ex-URSS a également objecté au moratoire.
Quant au Japon, il a retiré son objection après que la CBI ait décidé de repousser l'application du moratoire jusqu'en 1986. Ce délai lui a permis de mettre au point sa chasse "scientifique" actuellement pratiquée dans les Mers Australes et en Pacifique Nord.
En fait, le but de ces massacres est d'alimenter les restaurants de luxe japonais en viande de baleine, toujours très chère et très sollicitée, mais qui s'obtient de plus en plus difficilement.
Pour info le jour ou la dernière baleine ne sera plus , l’homme aura les 2 pieds dans la tombe...